Incontra il team di Osprey in Vietnam: design e grafica

Durante la mia permanenza a Ho Chi Minh City, ho trascorso la mia ultima settimana lavorando dall'ufficio di Osprey. Nelle settimane precedenti, avevo esplorato i numerosi caffè di Thao Dien mentre lavoravo da remoto, fermandomi in ufficio solo per pranzi occasionali con il team o lezioni serali di pittura su seta con Hien, uno dei grafici di Osprey. Il mio spazio di lavoro di una settimana in ufficio era al terzo piano, dove si trovano il design e la grafica. Una parete di vetro separa le scrivanie da un'area aperta con grandi tavoli e molteplici pareti appese con prodotti passati e campioni attuali.

Questa linea di prodotti di Osprey include gilet da corsa e borse in vita ed è stata guidata da Zed. "Ero ancora un designer abbastanza giovane all'interno dell'azienda... probabilmente lì per circa un anno e mezzo," ha detto, "Ero ancora in questo processo di apprendimento e mi hanno chiesto di fare uno zaino, ma ho davvero insistito—mi sono impegnato fino in fondo—per cercare di convincere le persone che dovevamo investire [negli zaini da corsa]." 

A quel tempo, Zed faceva molto trail running e vide un'opportunità per Osprey di entrare in un nuovo mercato in crescita. Capì l'importanza di creare uno spazio per Osprey in una categoria dove erano inesistenti. Molte persone in Osprey erano riluttanti all'idea, ma gli permisero comunque di testare la sua teoria al meglio. Duro®/Dyna è ora una linea di prodotti di successo e in continua evoluzione dell'azienda. 

"Questo era importante, perché per me non sapevo quanta fiducia le persone dell'azienda fossero disposte a riporre nella mia competenza o opinione," disse, "e l'azienda era più piccola all'epoca... Probabilmente era più facile, come designer, esprimersi sulle cose rispetto a oggi. Ma i giovani designer hanno ancora molta libertà [da Osprey] e l'esperienza di ogni singolo individuo è davvero apprezzata."

Zed ha anche evidenziato il continuo viaggio di Osprey verso la sostenibilità mentre rifletteva sulla mia domanda sull'innovazione. Osprey ha una lunga storia di sostenibilità, compresa la sua All Mighty Guarantee, che offre ai prodotti riparabili una seconda vita senza alcun costo per il consumatore. Questa mentalità è in atto prima ancora che un pacchetto sia stato progettato, influenzando il modo in cui sia i designer che gli sviluppatori pensano alla creazione di qualcosa. In effetti, la sostenibilità è il punto di partenza di ogni progetto. "Abbiamo, certamente, dei limiti che possono essere frustranti di tanto in tanto", ha detto Zed, "ma alla fine quando ricordi l'obiettivo di creare uno zaino che duri e non si sfalda, che sia riparabile, ne vale la pena".

Dal design ai materiali fino alla produzione, promuovere pratiche sostenibili è qualcosa in cui l'azienda investe, e talvolta con perdita di profitto. "Va oltre, va verso chi produce il filato che i mulini usano per tessere il tessuto," spiegò Zed, "Non tutti i marchi possono avere quel peso per entrare in conversazioni con persone così... Come marchio piccolo, abbiamo ancora questa dimensione che ci permette di entrare in conversazioni davvero interessanti con fornitori di primo livello, o due... Lo prendiamo molto sul serio, ed è qualcosa che, personalmente, apprezzo molto."

Mentre proseguivamo la nostra conversazione, abbiamo iniziato a parlare dell'ufficio e del team in Vietnam. "Hanh, Quynh e i modellisti [sono] persone molto abili, persino i sartori... sono specialisti incredibili," disse Zed, "È un enorme vantaggio, perché, per farla breve, puoi fare più iterazioni. Puoi avere conversazioni quotidiane con specialisti... Tutti i portabambini, per esempio, sono incredibilmente complessi. Ci sono solo poche fabbriche che possono davvero fare quel tipo di lavoro. E dobbiamo preparare tutto questo." 

Ho chiesto a Zed quale fosse la sua prospettiva, come designer, nel considerare il futuro di Osprey. "Dobbiamo mantenere i nostri valori fondamentali di sostenibilità, durabilità, comfort... ma a volte siamo un po' caotici," Zed riflette un attimo, "Per esempio, cercare di limitare il numero di colori, il che va bene per ogni livello. È utile per il processo decisionale, è positivo per la catena di approvvigionamento, per le fabbriche. È molto efficiente e penso che, in termini di identità del nostro marchio, aiuterà solo a rafforzarla." 

"Penso che abbiamo già la filosofia giusta. Ogni volta che faccio trekking, vedi molte persone che portano zaini Osprey e spesso parlo con loro e puoi sentire un amore genuino per il cliente, un sostegno per il marchio", ha continuato, "Nonostante il fatto che abbiamo cinquant'anni... Siamo ancora una sorta di grande marchio giovane. Un piccolo marchio nel cuore".

Più tardi, quel giorno, ho trascorso un po' di tempo con Quynh. L'ho trovato a lavorare su un modello di carta, a tagliare e fissare con nastro adesivo il design di un'imbracatura a zaino, a fare un passo indietro per pensare e a tornare per apportare modifiche. Quynh ha lavorato a stretto contatto con il fondatore di Osprey, Mike Pfotenhauer, molto prima che Osprey avesse il proprio ufficio in Vietnam. "Dovevo essere un insegnante di inglese", ha iniziato Quynh, "ma quando sono andato a Ho Chi Minh City, ho fatto domanda per un lavoro in una delle fabbriche che producevano molte marche di zaini, tra cui Osprey". Il suo lavoro consisteva nel lavorare come traduttore, colmando il divario linguistico tra i clienti e la fabbrica. Sintetizzava le richieste di modellisti e sarti vietnamiti e poi seguiva i designer, tra cui Mike.

"Avevo la febbre di creare e costruire cose quando ero giovane", ha detto Quynh, "Quindi, quando ho visto le possibilità, ho iniziato a pensare 'Oh, perché non lo fai?' e parlare con Mike e incontrarlo". Alla fine, Quynh lasciò il lavoro in fabbrica per un lavoro più remunerativo in un'azienda siderurgica. Quando Mike tornò alla fabbrica e seppe che Quynh se n'era andato, fece lo sforzo di contattarlo e chiedergli se voleva lavorare alla Osprey. Due mesi dopo, Quynh lavorava nel garage di Mike a Ho Chi Minh City. 

Gli ho chiesto com'è stato passare da un piccolo team che campionava nelle fabbriche a costruire infine il proprio team per il campionamento. "Molte cose, quando le costruisci, ti rendi conto che non ha senso," spiegò Quynh, "Costruire con una fabbrica... Potrebbero volerci due settimane, tre settimane, prima che veda un campione." Per Mike e il suo piccolo team, questo ritmo non corrispondeva al loro processo iterativo. Volevano innovare e trovare la soluzione ai problemi di progettazione prima di consegnare un prodotto alle fabbriche. Questo ha portato la squadra a una crescita naturale nel corso degli anni, compresa la capacità di superare diversi spazi ufficio a Ho Chi Minh City. Nel 2019, l'attuale ufficio è stato costruito con un piano dedicato a ciascun dipartimento.

Ho chiesto a Quynh se c'era un'innovazione specifica che voleva condividere con me per la serie di blog. Ci pensò un attimo, poi disse: "Ci sono molte, molte cose. Rimango sempre stupito da come abbiamo trovato le cose, perché quando cerchiamo un'idea abbiamo una forte convinzione che sia buona. A volte non lo vedi, ma continui a guardare... Uno di questi era il sedile Poco®," continuò, facendo riferimento al Poco® marsupio premiato di Osprey, "Il foro della gamba [è] piccolo, ma quando lo spingi verso il basso, il foro della gamba si apre ancora di più... Quindi non hai fibbia o altro, giusto? Perché il meccanismo del foro... si chiude e si apre da sola." Questa innovazione permise al design del sedile di evitare le fibbie, pur accogliendo un bambino in crescita.

"Certo, penso che l'Atmos fosse più commerciale e più famoso", ha aggiunto, menzionando l'acclamato zaino in spalla di Osprey, noto per il suo sistema di sospensioni AntiGravity. "Spesso, [si diventa] più complicati e poi alla fine si semplifica per essere molto semplici... È così che funziona, passiamo da semplici a molto complicati... e una specie di torsione all'indietro. Dobbiamo accettarlo e dargli un po' di tempo", ha detto Quynh, "Abbiamo sempre qualcosa da imparare".

Come ultima domanda, ho chiesto a Quynh qual è la sua visione per Osprey nei prossimi anni. "Dico sempre che si tratta di progettare durevole nel tempo e durevole anche con il luogo", ha risposto, "Qualunque cosa progettiamo, dovremmo pensare a quel futuro... Se seguiamo le tendenze, saremo anche noi una tendenza... la mia aspirazione è che Osprey, al suo interno, continui a innovare".

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