Solo Hiking: tips on going it alone

Preparazione

Can anybody ever fully ‘prepare’ for the spectrum of feelings – body and soul – that get stirred up on long, solo, wild camping adventures?  
 
Honestly, I don’t think so… but it’s still wise to start with a foundation of preparation in as many aspects as possible, so that you feel comfortable with what you’re about to do, rather than apprehensive! The basic fundamentals are good kit, common sense, and being able to confidently read a map.  

Sii familiare con la tua attrezzatura e, quando sei là fuori, sii sensato. Conosci i tuoi limiti: spingerti troppo oltre i limiti delle tue competenze è, beh, stupido. Ma spingerti a quel limite è da dove nasce la crescita (ricorda solo di pensare sempre con la sicurezza in mente).  
 
Sì, a volte serve davvero coraggio. Le emozioni salgono e scendono come le colline e le valli che attraversi. Preparati a questo. Abbraccia paura, sollievo, solitudine ed eccitazione, e non lasciare che ti mettano in imbarazzo o ti togliano la concentrazione. Soprattutto, devi dominare il panico.  
 
Ma basta con i consigli da fare e da evitare... entro i parametri sopra dico: vai pure, esplora e sii il più avventuroso possibile! La vita è breve e abbiamo solo una possibilità. Se aspetti gli altri, ho imparato che la maggior parte dei viaggi non si fa mai, quindi porta lo zaino sulle spalle e percorre la tua strada. 

E ricorda, non importa quanto ti prepari, è inevitabile che a volte le cose non vadano secondo i piani. Questa è l'avventura. Quindi, a proposito, lasciate che vi porti in una gita 'estiva' sulla costa sud-occidentale dell'Irlanda...  

Uscire

Picture this: I’m bent double, full weight against the wind, squinting hard into the darkness trying desperately to fortify my tent. It’s not going well. Pegs are being pulled out as fast as I can sink them into the soil. The force of the rain is painful, the material keeps getting yanked from my grip.  

Per dirla così, ho paura.  
 
Raramente ho paura in natura. In effetti, di solito è il posto dove mi sento più a casa, da sola sotto tela e cieli ampi. Ma quella notte, appollaiata sul fianco di una montagna mentre la tempesta Antoni si ergeva intorno a me, mi sentivo vulnerabile come mai.  
 
Ero sulla remota penisola di Inveragh circa a metà del Kerry Way, che con i suoi 220 km è il sentiero segnalato più lungo d'Irlanda. Questa costa desolata non è estranea alle tempeste, e anche se ero stato colpito continuamente fin dall'inizio, per un camper con un impianto ultraleggero, quella notte è stata particolarmente impegnativa. 

Ho scoperto una settimana dopo che le raffiche avevano raggiunto i 100 km/h su 'colline e coste esposte', e posso certamente crederci. Così, mi sono ritrovato, fradicio e disperato nell'oscurità, a mettere in discussione le mie scelte di vita e a maledire la mia persistente incapacità di prenotare una vacanza 'normale'.  

Dopo aver messo in campo tutte le misure di protezione della tenda che potevo raccogliere, ero entrato, mi sono rannicchiato nel sacco a pelo e ho sperato per il meglio. Dormire e cucinare erano entrambi fuori discussione con la tenda che si muoveva così violentemente, e io ero a un'intera giornata di cammino dalla civiltà. Aspettando quello che sembrava l'inevitabile strappo della tela e il bagno che avrei avuto nell'oscurità, ho provato uno stress profondo, di quelli che ti fanno davvero venire la nausea. 
 
Eppure, quando arrivò il mattino, la tenda rimase intatta. La mia ingegnosità e calma avevano dato i loro frutti! Mi sentivo resistente e indistruttibile mentre preparavo lo zaino (un po' compiaciuto) e proseguivo, orgoglioso di aver affrontato la tempesta da solo. 

Trovare la gioia

Il concetto di 'sfida' a volte si limita alla velocità, alla distanza o alla durezza del terreno. Ma viaggiando da solo, puoi fissare i tuoi obiettivi e, a meno che non sia davvero una gara, ricordati di prenderti del tempo per divertirti. Dopotutto sei in vacanza e, alla fine, cosa stai cercando di dimostrare, e a chi? 

Non lo sapevo allora, ma un pranzo tranquillo sotto una quercia il primo giorno è stato il lusso più grande del viaggio. Ho camminato solo metà delle miglia che avevo intenzione di fare quel giorno, preferendo invece languire nel dolce pomeriggio estivo prima che arrivasse il maltempo. E non me ne pento nemmeno per un secondo, perché i cinque giorni successivi sono rimasti nella memoria come l'escursione più piovosa che abbia mai fatto.

So, the lesson is, enjoy each moment while you can!  

Il giorno dopo sono state lunghe e faticose 9 ore protette contro venti contrari e pioggia che mi si conficcava nella pelle, così quando sono passato vicino a un pezzo di terreno pianeggiante verso le 18, ho fatto un accampamento 'di sicurezza' leggermente anticipato. 

Il campeggio selvatico*, sebbene non legale in molti paesi, è comunemente praticato da escursionisti di più giorni e generalmente tollerato nelle zone di montina. Vicino agli insediamenti può essere difficile trovare un posto discreto, quindi studia attentamente la mappa (in particolare la pendenza e l'uso del territorio) e concediti tutto il tempo – lo stress di camminare nel crepuscolo imminente, esausto e disperato nel cercare un campo adatto non va sottovalutato...
 
*Una cosa da notare è che il campeggio selvatico può rendere le cose molto solitarie. Durante i viaggi autosufficienti con cibo e filtrando l'acqua, puoi facilmente passare giorni senza vedere nessuno. Quindi, se sei nuovo in questo, valuta se è davvero quello che vuoi.  

C'è una danza per la pioggia e il preparo che ogni campeggiatore dovrebbe prepararsi, perché è essenziale mantenere l'attrezzatura asciutta. Purtroppo, non siamo esseri anfibi, quindi pensate a come riuscire a fare un passaggio secco senza creare uno stagno per voi mentre i cieli restano, senza compassione, spalancati.  

My strong advice is to double bag everything. Drybags (Si apre in una nuova finestra) are your best friend, and I would never leave for a backpacking trip without them, however ‘promising’ the forecast looks. Many rucksacks come with a rain cover (Si apre in una nuova finestra), but if not, make sure to buy one separately! To be fully waterproof you’ll also need a pack liner (I use the Osprey 100L Packliner(Si apre in una nuova finestra)). And here’s a hack: you can compress Osprey drybags to create a vacuum seal around your clothes and maximise precious rucksack space.  
 
How your pack is organised is important too – it’s good practice to avoid pulling everything out in the rain before eventually finding the tent. But you’ll work out the order of things and find your own rain-dance once you’ve been on the trail for a few nights. 

La mattina seguente (dopo una di queste danza), mi feci strada tra massi sparsi in una valle coperta di antiche mura di pietra. Più in basso, un contadino lavorava con il suo cane da pastore nel ritmo antico di quel paesaggio. Il suo corpo rispose ai suoi misteriosi comandi, una macchia nera che si avvolgeva come fumo tra i fianchi bianchi delle pecore.  

Quando sono passato lui si è fermato a parlare, sembrando felice di incontrare qualcuno, e anch'io sono stato contento – non avevo visto nessuno per due giorni di fila. Il suo inglese era diverso da tutto ciò che avessi mai sentito. Con difficoltà, ho decifrato una curiosità sul mondo fuori dall'Irlanda – sulla Brexit, sui prezzi dei generi alimentari, sugli effetti della guerra in Ucraina. I suoi occhi lucidi e il volto segnato dal tempo sembravano scolpiti direttamente da quegli ambienti, dandomi la sensazione che a volte il tempo si fermasse davvero. Alcune persone non se ne andarono mai, non si trasferirono o si allontanarono troppo dalle fattorie in cui erano nati. La sua era una generazione che potrebbe essere l'ultima del suo genere. 
 
Per i successivi chilometri ho suonato nella mente il tono e la svolta dell'accento contadino, sopraffatto da un senso di malinconia verso il mondo moderno in cui trasporti, tecnologia e connettività hanno quasi completamente rovesciato le pratiche tradizionali e i modi di vivere più semplici. Ridotta alla monotonia della semplice vita sui sentieri, è facile rimuginare su pensieri come questo – si rivaluta ciò che conta davvero nella vita, e spesso si torna a casa con una prospettiva diversa.  

Per sei dei nove giorni di sentiero, i miei piedi nuotavano. Ma andava bene, perché da qualche parte nel mezzo ero diventato invincibile. Il peso sulla schiena (23kg!) non faceva più male, le gambe mi sembravano più forti e i vestiti inzuppati avevano smesso di importare. Ma anche in questo stato di tempra, ero ancora suscettibile alla forma più pura di gioia infantile che può essere portata solo da un cambiamento di tempo...

Per tutto quel pomeriggio, le Isole Skellig avevano infestato l'orizzonte pesante. Lontani e lontani, i loro misteriosi ma inconfondibili punti formosi trapassavano il cielo grigio e piatto. 

Poi, all'improvviso, si è aperto una piccola macchia blu e il mio viso è stato finalmente toccato dalla luce del sole. Sembrava magia, una mano divina che si allungava per salvarmi l'umore e tirarmi su verso la luce. Mi sono letteralmente seduto, proprio dove ero, solo per godermelo.  
 
Non riesco a descrivere quanto fosse piacevole quella luce del sole. In quel momento ricordai perché amo l'avventura, perché ero seduto da solo, in mezzo al nulla, su un terreno sporco, bagnato e nudo, senza fregarsene niente di quanto fossi sporco. Eureka! Ricordavo esattamente perché ero lì.  

È curioso come sollevare una nuvola possa essere così trasformativo. Forse è per questo che trovo così preziose le lunghe escursioni in solitaria – ti danno la possibilità di guardare fuori verso l'esterno e allo stesso tempo guardare dentro, sapendo che anche lì stai facendo un viaggio. 

Quindi, il mio consiglio è: riempi lo zaino con tutto ciò che ti serve per sopravvivere (molto meno di quanto immagini) e semplicemente esci. È così d'empowerment, e sei più forte di quanto pensi.  

Il mio zaino: Osprey Kyte™ 68

For this trip I packed the Osprey Kyte 68L to its limits, and it handled it well – I liked the stretchy outer pockets for stuffing things into the smallest of gaps, and that I could reach over my shoulder to unzip the top pocket without taking the rucksack off. 

Le spalle e le cinghie della vita erano davvero imbottite e risultavano piuttosto lussuose. La vestibilità era praticamente perfetta, il che mi ha sorpreso perché storicamente gli zaini da donna (e da uomo) non si sono mai adattati bene al mio corpo. Osprey offre due diverse lunghe schienali femminili, che, come donna alta e dalle spalle larghe, è una manna dal cielo. Inutile dire che lo zaino è anche regolabile in tutti gli altri modi normali, per creare una vestibilità davvero personalizzata. Dopo aver ridotto il peso a un livello tollerabile, riuscivo a malapena a notarlo sulla schiena.

C'è un sistema integrato per un serbatoio che è molto utile in mobilità, (ma ricordati di portare un contenitore d'acqua aggiuntivo se stai campeggiando, che è preferibile a riempire una vaschetta con un tubo del serbatoio). Ci sono pratiche anelli per attaccare oggetti all'esterno, e ho adorato il colore prugna profondo che si fondeva con i viola-erica e i verdi del paesaggio, così potevo muovermi furtivamente come un wildcamper senza farmi notare da lontano. Un ottimo zaino per l'avventura! 

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