Solo Hiking: tips on going it alone

Gjør deg klar

Can anybody ever fully ‘prepare’ for the spectrum of feelings – body and soul – that get stirred up on long, solo, wild camping adventures?  
 
Honestly, I don’t think so… but it’s still wise to start with a foundation of preparation in as many aspects as possible, so that you feel comfortable with what you’re about to do, rather than apprehensive! The basic fundamentals are good kit, common sense, and being able to confidently read a map.  

Gjør deg kjent med utstyret ditt, og vær fornuftig når du er der ute. Kjenn dine egne grenser: Det er dumt å presse deg selv for langt utover grensene for dine egne ferdigheter. Men det er ved å presse deg selv til den grensen at du vokser (bare husk å alltid tenke gjennom ting med tanke på sikkerhet).  

Ja, noen ganger er det nødvendig med seriøs tøffhet. Følelsene stiger og synker som åsene og dalene du vandrer gjennom. Vær forberedt på dette. Omfavn frykten og lettelsen, ensomheten og spenningen, og ikke la dem skremme deg eller ta fokuset fra deg. Fremfor alt må du mestre panikk.  

Men nok om hva man bør og ikke bør gjøre ... innenfor disse rammene vil jeg si: bare kjør på, utforsk og vær så eventyrlysten som mulig! Livet er kort, og vi har bare én sjanse. Hvis du venter på andre, har jeg lært at de fleste turene ikke blir noe av. Så bær ryggsekken og gå din egen vei. 

Og husk at uansett hvor mye du forbereder deg, er det uunngåelig at ting noen ganger ikke går som planlagt. Det er eventyr for deg. La meg derfor ta deg med på en "sommerutflukt" til Irlands sørvestkyst...  

Å komme seg ut

Picture this: I’m bent double, full weight against the wind, squinting hard into the darkness trying desperately to fortify my tent. It’s not going well. Pegs are being pulled out as fast as I can sink them into the soil. The force of the rain is painful, the material keeps getting yanked from my grip.  

For å si det sånn, jeg er redd.  

Jeg er veldig sjelden redd i naturen. Det er faktisk der jeg føler meg mest hjemme, alene under lerret og vidstrakt himmel. Men den kvelden, der jeg satt på en fjellside mens stormen Antoni steg rundt meg, følte jeg meg mer sårbar enn noen gang før.  

Jeg befant meg på den avsidesliggende Inveragh-halvøya, omtrent halvveis langs Kerry Way, som med sine 220 km er Irlands lengste merkede sti. Denne dystre kystlinjen er ikke ukjent med uvær, og selv om jeg hadde blitt utsatt for uvær kontinuerlig siden starten, var denne natten spesielt utfordrende for en bobil med ultralett utstyr. 

En uke senere oppdaget jeg at vindkastene hadde nådd 100 km/t på "utsatte åser og kystlinjer", og det kan jeg absolutt tro på. Jeg hadde altså funnet meg selv, gjennomvåt og fortvilet i mørket, mens jeg stilte spørsmål ved livsvalgene mine og forbannet min vedvarende manglende evne til å bestille en "normal" ferie.  

Etter å ha tatt i bruk alle de teltbeskyttelsestiltakene jeg kunne mønstre, gikk jeg inn, krøp ned i soveposen og håpet på det beste. Både søvn og matlaging var utelukket når teltet beveget seg så voldsomt, og jeg var en hel dags vandring fra sivilisasjonen. I påvente av det som føltes som den uunngåelige rivingen av lerretet og bløtleggingen jeg ville få i mørket, følte jeg et dypt stress, av den typen som virkelig gjør deg kvalm. 

Men da morgenen kom, var teltet fortsatt intakt. Oppfinnsomheten og roen min hadde gitt resultater! Jeg følte meg hardfør og uovervinnelig da jeg pakket ryggsekken (litt selvtilfreds) og fortsatte videre, stolt over å ha klart meg gjennom stormen alene. 

Å finne glede

Begrepet "utfordring" blir av og til knyttet til fart, distanse eller terrengets vanskelighetsgrad. Men når du reiser alene, kan du sette deg dine egne mål, og med mindre det faktisk er et kappløp, må du huske å ta deg tid til å kose deg. Du er tross alt på ferie, og hva er det du prøver å bevise, og for hvem? 

Jeg visste det ikke da, men en avslappende lunsj under et eiketre på dag 1 var turens største luksus. Jeg gikk bare halvparten av kilometerne jeg hadde tenkt å gå den dagen, og valgte i stedet å slappe av i den milde sommerettermiddagen før det dårlige været kom. Og jeg angrer ikke et sekund, for de påfølgende fem dagene gikk inn i minnet som de våteste fotturene jeg noen gang hadde gjort.

So, the lesson is, enjoy each moment while you can!  

Neste dag ble en lang og slitsom tur på ni timer i motvind og regn som boret seg inn i huden, så da jeg passerte et flatt område ved 18-tiden, slo jeg en litt tidlig "sikkerhetsleir". 

Selv om villcamping* ikke er lovlig i mange land, er det vanlig å campe flere dager på tur, og det tolereres generelt i høyfjellsområder. I nærheten av tettsteder kan det være vanskelig å finne et diskret sted, så studer kartet nøye (spesielt stigningen og arealbruken), og gi deg selv god tid - det er ikke til å undervurdere stresset ved å gå inn i skumringen, utslitt og desperat etter å finne en passende plass...

*En ting å merke seg er at villcamping kan gjøre det veldig ensomt. På selvforsynte turer med mat og filtrering av vann kan du lett gå flere dager uten å se noen. Så hvis du er ny på dette, bør du vurdere om det virkelig er det du ønsker.  

Det er en regnværsdans ved opp- og nedpakning som alle campere bør forberede seg på, for det er viktig å holde utstyret tørt. Dessverre er vi ikke amfibiske vesener, så tenk over hvordan du skal få til et tørt skifte uten å lage en teltdam for deg selv mens himmelen forblir usympatisk vidåpen.  

My strong advice is to double bag everything. Drybags (Åpnes i et nytt vindu) are your best friend, and I would never leave for a backpacking trip without them, however ‘promising’ the forecast looks. Many rucksacks come with a rain cover (Åpnes i et nytt vindu), but if not, make sure to buy one separately! To be fully waterproof you’ll also need a pack liner (I use the Osprey 100L Packliner(Åpnes i et nytt vindu)). And here’s a hack: you can compress Osprey drybags to create a vacuum seal around your clothes and maximise precious rucksack space.  
 
How your pack is organised is important too – it’s good practice to avoid pulling everything out in the rain before eventually finding the tent. But you’ll work out the order of things and find your own rain-dance once you’ve been on the trail for a few nights. 

Morgenen etter (etter en slik dans) banet jeg meg vei mellom spredte steinblokker i en dal som var gjennomsyret av eldgamle steinmurer. Lenger nede drev en bonde med gjeterhunden sin i den eldgamle rytmen i dette landskapet. Kroppen hennes reagerte på hans mystiske kommandoer, en svart tåke som krøllet seg som røyk mellom de hvite saueflankene.  

Da jeg gikk forbi, stoppet han for å snakke og virket glad for å treffe noen, og det var jeg også - jeg hadde ikke sett noen på to dager. Engelsken hans var ulik alt jeg noen gang hadde hørt. Med vanskeligheter dechiffrerte jeg en nysgjerrighet på verden utenfor Irland - om brexit, dagligvarepriser, virkningene av krigen i Ukraina. De tårevåte øynene og det værbitte ansiktet hans virket som skåret direkte ut av disse omgivelsene, og ga meg en følelse av at tiden noen ganger virkelig sto stille. Noen mennesker forlot aldri gårdene de var født på, flyttet aldri eller forvillet seg for langt bort. Hans generasjon var kanskje den siste i sitt slag. 

I løpet av de neste kilometerne spilte jeg av bondens dialekt i tankene mine, overmannet av en følelse av melankoli over den moderne verden, der transport, teknologi og oppkoblingsmuligheter så godt som har overkjørt tradisjonelle skikker og enklere måter å leve på. Når man er tilbake til det monotone livet på stien, er det lett å gruble over slike tanker - man revurderer hva som virkelig betyr noe i livet, og kommer ofte hjem med et annet perspektiv.  

I seks av de ni dagene på stien svømte føttene mine. Men det var ok, for et sted i midten hadde jeg blitt uovervinnelig. Vekten på ryggen (23 kg!) gjorde ikke lenger vondt, beina føltes sterkere, og de gjennomvåte klærne hadde sluttet å bety noe. Men selv i denne forherdede tilstanden var jeg fortsatt mottakelig for den reneste formen for barnlig glede som bare kan fremkalles av et væromslag...

Hele ettermiddagen hadde Skellig Isles hjemsøkt den tunge horisonten. Langt ute og langt borte stakk de mystiske, men umiskjennelige spissene deres gjennom den flate, grå himmelen. 

Så åpnet det seg plutselig en liten blå flekk, og ansiktet mitt ble endelig berørt av sollys. Det føltes som magi, som en guddommelig hånd som strakte seg ned for å redde humøret mitt og trekke meg opp i lyset igjen. Jeg satte meg bokstavelig talt ned der jeg var, bare for å ta det innover meg.  

Jeg kan ikke beskrive hvor godt det sollyset føltes. I det øyeblikket husket jeg hvorfor jeg elsker eventyr, hvorfor jeg satt alene, midt ute i ingenmannsland, på skitten, våt, bar bakke og ga blaffen i hvor møkkete jeg var. Heureka! Jeg husket nøyaktig hvorfor jeg var der.  

Det er rart hvordan det å løfte en sky kan være så omveltende. Kanskje er det derfor jeg synes lange soloturer er så verdifulle - de gir deg muligheten til å se utover på omgivelsene samtidig som du ser innover, vel vitende om at du også skal på en reise dit. 

Så mitt råd er å fylle ryggsekken med alt du trenger for å overleve (mye mindre enn du tror) og bare komme deg ut. Det er så styrkende, og du er tøffere enn du tror.  

Min ryggsekk: Osprey Kyte™ 68

For this trip I packed the Osprey Kyte 68L to its limits, and it handled it well – I liked the stretchy outer pockets for stuffing things into the smallest of gaps, and that I could reach over my shoulder to unzip the top pocket without taking the rucksack off. 

Skulder- og midjeremmene var skikkelig polstret og føltes ganske luksuriøse. Passformen var stort sett perfekt, noe som var en overraskelse for meg fordi ryggsekker for kvinner (og menn) historisk sett aldri har passet kroppen min ordentlig. Osprey tilbyr to forskjellige rygglengder for kvinner, noe som er en gave fra oven for en høy, bredskuldret kvinne. Sekken kan selvfølgelig også justeres på alle de andre vanlige måtene, slik at du kan få en virkelig skreddersydd passform. Etter at jeg hadde spist vekten ned til et tålelig nivå, kunne jeg knapt merke den på ryggen.

Det er et integrert system for et reservoar som er veldig nyttig når du er på farten (men husk å ta med en ekstra vannbeholder hvis du camper, noe som er å foretrekke fremfor å fylle en kjele gjennom en reservoarslange). Det er praktiske løkker til å feste ting på utsiden, og jeg elsket den dype plommefargen som passet godt inn i landskapets lyng-lilla og grønne farger, slik at jeg kunne bevege meg i skjul som en wildcamper uten å bli oppdaget på avstand. En flott sekk for eventyrlystne! 

Follow Ella's adventures on Instagram @ellastaden(Åpnes i et nytt vindu)