Solo Hiking: tips on going it alone

Se préparer

Can anybody ever fully ‘prepare’ for the spectrum of feelings – body and soul – that get stirred up on long, solo, wild camping adventures?  
 
Honestly, I don’t think so… but it’s still wise to start with a foundation of preparation in as many aspects as possible, so that you feel comfortable with what you’re about to do, rather than apprehensive! The basic fundamentals are good kit, common sense, and being able to confidently read a map.  

Familiarisez-vous avec votre matériel et, lorsque vous êtes sur le terrain, faites preuve de bon sens. Connaître ses limites : il est stupide de dépasser les limites de ses propres compétences. Mais c'est en repoussant ces limites que l'on évolue (n'oubliez pas de toujours penser à la sécurité).  

Oui, il faut parfois faire preuve d'une grande rigueur. Les émotions montent et descendent comme les collines et les vallées que vous traversez. Préparez-vous à cela. Acceptez la peur, le soulagement, la solitude et l'excitation, et ne les laissez pas vous perturber ou vous déconcentrer. Avant tout, vous devez maîtriser la panique.  

Mais cela suffit pour les choses à faire et à ne pas faire... dans le cadre des paramètres susmentionnés, je dis : foncez, explorez et soyez aussi aventureux que possible ! La vie est courte et nous n'avons qu'une seule chance. Si vous attendez les autres, j'ai appris que la plupart des voyages n'ont pas lieu, alors prenez votre sac à dos et suivez votre propre chemin. 

Et n'oubliez pas que, quelle que soit la qualité de votre préparation, il est inévitable que les choses ne se passent pas toujours comme prévu. C'est l'aventure pour vous. Sur ce, laissez-moi vous emmener pour une escapade "estivale" sur la côte sud-ouest de l'Irlande...  

Sortir de l'ombre

Picture this: I’m bent double, full weight against the wind, squinting hard into the darkness trying desperately to fortify my tent. It’s not going well. Pegs are being pulled out as fast as I can sink them into the soil. The force of the rain is painful, the material keeps getting yanked from my grip.  

En d'autres termes, j'ai peur.  

Je n'ai que très rarement peur dans la nature. En fait, c'est généralement là que je me sens le plus à l'aise, seul sous une toile et des cieux étendus. Mais cette nuit-là, perché sur le flanc d'une montagne alors que la tempête Antoni s'élevait autour de moi, je me suis senti aussi vulnérable que je ne l'avais jamais été.  

Je me trouvais sur la péninsule isolée d'Inveragh, à mi-chemin du Kerry Way, qui, avec ses 220 km, est le plus long chemin balisé d'Irlande. Cette côte morne n'est pas étrangère aux tempêtes, et bien que j'aie été bombardé continuellement depuis le début, pour un campeur avec un équipement ultraléger, cette nuit-là a été particulièrement difficile. 

Une semaine plus tard, j'ai découvert que les rafales avaient atteint 100 km/h sur les "collines et les côtes exposées", et je peux certainement le croire. C'est ainsi que je me suis retrouvée, trempée et désespérée dans l'obscurité, à remettre en question mes choix de vie et à maudire mon incapacité persistante à réserver des vacances "normales".  

Après avoir déployé toutes les mesures de protection de la tente dont j'étais capable, je suis rentré à l'intérieur, je me suis blotti dans mon sac de couchage et j'ai espéré que tout irait pour le mieux. Dormir et cuisiner étaient tous deux hors de question avec la tente qui bougeait si violemment, et j'étais à une journée entière de marche de la civilisation. En attendant ce qui me semblait être l'inévitable déchirure de la toile et la trempe que j'allais subir dans l'obscurité, j'ai ressenti un stress profond, le genre de stress qui vous donne vraiment la nausée. 

Pourtant, au matin, la tente est restée intacte. Ma débrouillardise et mon calme ont porté leurs fruits ! Je me suis sentie forte et indestructible, j'ai fait mon sac à dos (avec un peu de suffisance) et j'ai continué, fière d'avoir traversé la tempête toute seule. 

Trouver la joie

Le concept de "défi" est parfois associé à la vitesse, à la distance ou à la difficulté du terrain. Mais en voyageant seul, vous pouvez vous fixer vos propres objectifs et, à moins qu'il ne s'agisse d'une course, n'oubliez pas de prendre le temps de vous amuser. Vous êtes en vacances après tout, et en fin de compte, qu'essayez-vous de prouver, et à qui ? 

Je ne le savais pas à l'époque, mais un déjeuner tranquille sous un chêne le premier jour a été le plus grand luxe du voyage. Je n'ai parcouru que la moitié des kilomètres que j'avais prévu de faire ce jour-là, préférant profiter de la douceur de l'après-midi d'été avant que le mauvais temps n'arrive. Et je ne le regrette pas une seconde, car les cinq jours qui ont suivi sont restés dans les mémoires comme les randonnées les plus humides que j'aie jamais faites.

So, the lesson is, enjoy each moment while you can!  

Le jour suivant a été une longue et épuisante journée de 9 heures, contre des vents de face violents et de la pluie qui m'entaillait la peau, alors quand j'ai passé une zone de terrain plat vers 18 heures, j'ai établi un camp de sécurité un peu plus tôt. 

Le camping sauvage*, bien qu'illégal dans de nombreux pays, est couramment pratiqué par les randonneurs de plusieurs jours et généralement toléré dans les régions montagneuses. Près des agglomérations, il peut être difficile de trouver un endroit discret, alors étudiez attentivement la carte (en particulier la pente et l'utilisation des terres) et donnez-vous suffisamment de temps - il ne faut pas sous-estimer le stress de marcher à la tombée de la nuit, épuisé et désespéré de trouver un emplacement convenable...

*Une chose à noter est que le camping sauvage peut rendre les choses très solitaires. Lors de voyages en autosuffisance, avec de la nourriture et de l'eau filtrée, vous pouvez facilement passer des jours sans voir personne. Si vous êtes novice en la matière, demandez-vous si c'est vraiment ce que vous voulez.  

Chaque campeur doit se préparer à une danse de la pluie lors de l'installation et du rangement, car il est essentiel de garder son matériel au sec. Malheureusement, nous ne sommes pas des êtres amphibies. Réfléchissez donc à la manière dont vous allez procéder à un changement à sec sans vous créer un étang de tentes pendant que les cieux restent, de manière peu flatteuse, grands ouverts.  

My strong advice is to double bag everything. Drybags (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre) are your best friend, and I would never leave for a backpacking trip without them, however ‘promising’ the forecast looks. Many rucksacks come with a rain cover (S'ouvre dans une nouvelle fenêtre), but if not, make sure to buy one separately! To be fully waterproof you’ll also need a pack liner (I use the Osprey 100L Packliner(S'ouvre dans une nouvelle fenêtre)). And here’s a hack: you can compress Osprey drybags to create a vacuum seal around your clothes and maximise precious rucksack space.  
 
How your pack is organised is important too – it’s good practice to avoid pulling everything out in the rain before eventually finding the tent. But you’ll work out the order of things and find your own rain-dance once you’ve been on the trail for a few nights. 

Le lendemain matin (après une de ces danses), je me suis frayé un chemin à travers des blocs de pierre épars dans une vallée parsemée d'anciens murs de pierre. Plus bas, un agriculteur fait travailler son chien de berger au rythme séculaire de ce paysage. Son corps répondait à ses ordres mystérieux, un flou noir s'enroulant comme de la fumée parmi les flancs blancs des moutons.  

Lorsque je suis passé, il s'est arrêté pour parler, semblant heureux de rencontrer quelqu'un, et j'étais heureux aussi - je n'avais vu personne pendant deux jours d'affilée. Son anglais ne ressemblait à rien de ce que j'avais pu entendre. Avec difficulté, j'ai déchiffré une curiosité pour le monde extérieur à l'Irlande - pour le Brexit, les prix des produits d'épicerie, les effets de la guerre en Ukraine. Ses yeux larmoyants et son visage marqué par les intempéries semblaient directement sculptés dans cet environnement, me donnant l'impression que, parfois, le temps s'est vraiment arrêté. Certaines personnes ne sont jamais parties, n'ont jamais déménagé ou ne se sont jamais éloignées des fermes où elles sont nées. Il s'agissait d'une génération qui pourrait bien être la dernière de son genre. 

Pendant les quelques kilomètres de marche qui ont suivi, je me suis remémoré l'accent du fermier, envahi par un sentiment de mélancolie face à un monde moderne dans lequel les transports, la technologie et la connectivité ont pratiquement supplanté les pratiques traditionnelles et les modes de vie les plus simples. Ramené à la monotonie de la simple vie de sentier, il est facile de ruminer ce genre de pensées - on réévalue ce qui compte vraiment dans la vie, et on rentre souvent chez soi avec une perspective différente.  

Pendant six des neuf jours de randonnée, mes pieds ont nagé. Mais ce n'était pas grave, car quelque part au milieu, j'étais devenu invincible. Le poids sur mon dos (23 kg !) ne me faisait plus mal, mes jambes étaient plus fortes et mes vêtements détrempés n'avaient plus d'importance. Mais même dans cet état d'endurcissement, j'étais encore sensible à la forme la plus pure de la joie enfantine qui ne peut être provoquée que par un changement de temps...

Tout au long de l'après-midi, les îles Skellig ont hanté l'horizon lourd. Loin de tout, leurs mystérieuses mais indubitables silhouettes perçaient le ciel gris et plat. 

Puis, de nulle part, un petit coin de bleu s'est ouvert et mon visage a enfin été touché par la lumière du soleil. C'était comme de la magie, une main divine qui se tendait vers le bas pour sauver mon humeur et me ramener à la lumière. Je me suis littéralement assis, là où j'étais, juste pour absorber le tout.  

Je ne peux pas décrire à quel point cette lumière du soleil m'a fait du bien. À ce moment-là, je me suis rappelé pourquoi j'aimais l'aventure, pourquoi j'étais assis seul, au milieu de nulle part, sur un sol sale, humide et nu, sans me soucier de mon état de saleté. Eurêka ! Je me suis rappelé exactement pourquoi j'étais là.  

Il est amusant de constater à quel point la levée d'un nuage peut être transformatrice. C'est peut-être la raison pour laquelle je trouve les longues randonnées en solitaire si précieuses - elles vous donnent la possibilité de regarder vers l'extérieur votre environnement tout en regardant vers l'intérieur, en sachant que vous y entreprenez également un voyage. 

Je vous conseille donc de remplir votre sac à dos de tout ce dont vous avez besoin pour survivre (beaucoup moins que vous ne l'imaginez) et de vous lancer. C'est très valorisant, et vous êtes plus forte que vous ne le pensez.  

Mon sac à dos : Osprey Kyte™ 68

For this trip I packed the Osprey Kyte 68L to its limits, and it handled it well – I liked the stretchy outer pockets for stuffing things into the smallest of gaps, and that I could reach over my shoulder to unzip the top pocket without taking the rucksack off. 

Les bretelles et les sangles de taille sont vraiment rembourrées et donnent une impression de luxe. La coupe était pratiquement parfaite, ce qui était une surprise pour moi car historiquement, les sacs à dos pour femmes (et pour hommes) n'ont jamais été à la bonne taille pour moi. Osprey propose deux longueurs de dos différentes pour les femmes, ce qui, en tant que femme grande et large d'épaules, est une aubaine. Il va sans dire que le sac est également réglable de toutes les autres façons habituelles, afin de créer un ajustement vraiment personnalisé. Après avoir réduit le poids à un niveau tolérable, je le sentais à peine sur mon dos.

Il y a un système intégré pour un réservoir qui est très utile en déplacement, (mais n'oubliez pas d'apporter un récipient d'eau supplémentaire si vous êtes en camping, ce qui est préférable au remplissage d'une casserole à travers un tuyau de réservoir). Il y a des boucles pratiques pour attacher des objets à l'extérieur, et j'ai adoré la couleur prune profonde qui se fondait dans les violets et les verts de la bruyère du paysage, de sorte que je pouvais me déplacer furtivement en tant que campeur sauvage et ne pas être repéré de loin. Un pack idéal pour l'aventure ! 

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