Solo Hiking: tips on going it alone

Preparándose

Can anybody ever fully ‘prepare’ for the spectrum of feelings – body and soul – that get stirred up on long, solo, wild camping adventures?  
 
Honestly, I don’t think so… but it’s still wise to start with a foundation of preparation in as many aspects as possible, so that you feel comfortable with what you’re about to do, rather than apprehensive! The basic fundamentals are good kit, common sense, and being able to confidently read a map.  

Familiarízate con tu equipo y, cuando estés ahí fuera, sé sensato. Conoce tus límites: exigirte demasiado más allá de los límites de tus propias habilidades es, bueno, una tontería. Pero empujarte hasta ese límite es de donde surge el crecimiento (solo recuerda pensar siempre en las cosas con la seguridad en mente).  
 
Sí, a veces hace falta mucha determinación. Las emociones suben y bajan como las colinas y valles por los que caminas. Prepárate para esto. Abraza el miedo, el alivio, la soledad y la emoción, y no dejes que te pongan nervioso ni te quiten el foco. Por encima de todo, debes dominar el pánico.  
 
Pero ya basta de lo que se debe y no se debe hacer... dentro de los parámetros anteriores digo: ¡simplemente adelante, explora y sé lo más aventurero posible! La vida es corta y solo tenemos una oportunidad. Si esperas a los demás, he aprendido que la mayoría de los viajes no ocurren, así que ponte la mochila al hombro y sigue tu propio camino. 

Y recuerda, por mucho que te prepares, es inevitable que a veces las cosas no salgan según lo planeado. Así es aventura. Así que, dicho esto, déjame llevarte de viaje 'veraniega' a la costa suroeste de Irlanda...  

Saliendo ahí fuera

Picture this: I’m bent double, full weight against the wind, squinting hard into the darkness trying desperately to fortify my tent. It’s not going well. Pegs are being pulled out as fast as I can sink them into the soil. The force of the rain is painful, the material keeps getting yanked from my grip.  

Dicho de otra manera, tengo miedo.  
 
Rara vez tengo miedo en la naturaleza. De hecho, suele ser donde me siento más en casa, sola bajo una lona y cielos amplios. Pero esa noche, encaramado en la ladera de una montaña mientras la tormenta Antoni se alzaba a mi alrededor, me sentía tan vulnerable como nunca.  
 
Estaba en la remota península de Inveragh, aproximadamente a mitad de camino por el Kerry Way, que con 220 km es el sendero señalizado más largo de Irlanda. Esta costa desolada no es ajena a las tormentas, y aunque me habían golpeado sin parar desde el principio, para una autocaravana con un equipo ultraligero, esa noche fue especialmente desafiante. 

Descubrí una semana después que las ráfagas habían alcanzado los 100 km/h en 'colinas y costas expuestas', y desde luego puedo creerlo. Así que me encontré, empapado y desesperado en la oscuridad, cuestionando mis decisiones vitales y maldiciendo mi persistente incapacidad para reservar unas vacaciones 'normales'.  

Después de desplegar todas las medidas de protección de la tienda que pude reunir, entré, me acurrucé en mi saco de dormir y esperé lo mejor. Dormir y cocinar estaban descartados con la tienda moviéndose tan violentamente, y yo estaba a un día entero de caminata de la civilización. Esperando lo que parecía el inevitable desgarro de la lona y el empapamiento que me empaparía en la oscuridad, sentí un estrés profundo, de esos que realmente te marean. 
 
Sin embargo, cuando llegó la mañana, la tienda permaneció intacta. ¡Mi ingenio y calma habían dado sus frutos! Me sentía resistente e indestructible mientras hacía la maleta (un poco con suficiencia) y seguí adelante, orgulloso de haber superado la tormenta solo. 

Encontrando alegría

El concepto de 'desafío' a veces se ve afectado por la velocidad, la distancia o la dureza del terreno. Pero viajando solo, puedes marcar tus propios objetivos y, a menos que sea realmente una carrera, recuerda tomarte un tiempo para disfrutar. Al fin y al cabo, estás de vacaciones, y al final, ¿qué intentas demostrar, y a quién? 

No lo sabía en ese momento, pero un almuerzo tranquilo bajo un roble el primer día fue el mayor lujo del viaje. Solo caminé la mitad de las millas que había planeado ese día, optando en cambio por languidecer en la suave tarde veraniega antes de que llegara el mal tiempo. Y no me arrepiento ni un segundo, porque los cinco días siguientes quedaron recordados como la caminata más lluviosa que he hecho nunca.

So, the lesson is, enjoy each moment while you can!  

Al día siguiente fueron 9 horas largas y agotadoras protegidas contra vientos de frente y lluvia que me clavaban en la piel, así que cuando pasé por un parche de terreno llano sobre las 6 de la tarde, monté un campamento 'de seguridad' algo temprano. 

El camping salvaje*, aunque no es legal en muchos países, es comúnmente practicado por senderistas de varios días y generalmente tolerado en zonas de tierras altas. Cerca de los asentamientos puede ser complicado encontrar un lugar discreto, así que estudia el mapa con atención (especialmente la pendiente y el uso del suelo) y date tiempo de sobra: el estrés de caminar hacia el crepúsculo que se acerca, agotado y desesperado por encontrar un terreno adecuado, no debe subestimarse...
 
*Una cosa a tener en cuenta es que acampar en la naturaleza puede hacer que las cosas sean muy solitarias. En viajes autosuficientes llevando comida y filtrando agua, puedes pasar días sin ver a nadie. Así que, si eres nuevo en esto, considera si realmente es lo que quieres.  

Hay una danza de montaje y de recogida de la lluvia para la que todo campista debe prepararse, porque es esencial para mantener el equipo seco. Por desgracia, no somos seres anfibios, así que piensa cómo vas a lograr un cambio seco sin crear un estanque de tienda para ti mientras los cielos permanecen, sin compasión, abiertos de par en par.  

My strong advice is to double bag everything. Drybags (Se abre en una nueva ventana) are your best friend, and I would never leave for a backpacking trip without them, however ‘promising’ the forecast looks. Many rucksacks come with a rain cover (Se abre en una nueva ventana), but if not, make sure to buy one separately! To be fully waterproof you’ll also need a pack liner (I use the Osprey 100L Packliner(Se abre en una nueva ventana)). And here’s a hack: you can compress Osprey drybags to create a vacuum seal around your clothes and maximise precious rucksack space.  
 
How your pack is organised is important too – it’s good practice to avoid pulling everything out in the rain before eventually finding the tent. But you’ll work out the order of things and find your own rain-dance once you’ve been on the trail for a few nights. 

A la mañana siguiente (tras uno de esos bailes), me abrí paso entre rocas dispersas en un valle cubierto de antiguas paredes de piedra. Más abajo, un granjero trabajaba con su perro pastor al ritmo ancestral de ese paisaje. Su cuerpo respondió a sus misteriosas órdenes, una mancha negra se enroscaba como humo entre los flancos blancos de las ovejas.  

Cuando pasé se detuvo a hablar, pareciendo contento de encontrarse con alguien, y yo también me alegré – no había visto a nadie en dos días seguidos. Su inglés no se parecía a nada que hubiera oído antes. Con dificultad, descifré una curiosidad sobre el mundo fuera de Irlanda: sobre el Brexit, los precios de los alimentos, los efectos de la guerra en Ucrania. Sus ojos llorosos y su rostro curtido parecían tallados directamente de ese entorno, dándome la sensación de que a veces el tiempo realmente se detuvo. Algunas personas nunca se fueron, nunca se mudaron ni se alejaron demasiado de las granjas donde nacieron. La suya fue una generación que bien podría ser la última de su tipo. 
 
Durante los siguientes kilómetros arrastrados jugué en mi mente el tono y el giro del acento del agricultor, invadido por una sensación de melancolía ante el mundo moderno en el que el transporte, la tecnología y la conectividad prácticamente han derrocado las prácticas tradicionales y las formas de vida más sencillas. Reducido a la monotonía de la simple vida en senderos, es fácil rumiar pensamientos como este: reevalúas lo que realmente importa en la vida y a menudo vuelves a casa con una perspectiva diferente.  

Durante seis de los nueve días de la senda, mis pies nadaron. Pero estaba bien, porque en algún punto intermedio me había vuelto invencible. El peso en mi espalda (¡23 kg!) ya no dolía, mis piernas se sentían más fuertes y mi ropa empapada había dejado de importar. Pero incluso en este estado endurecido, seguía siendo susceptible a la forma más pura de alegría infantil que solo puede ser provocada por un cambio de tiempo...

Toda esa tarde, las Islas Skellig habían rondado el denso horizonte. Lejos y distantes, sus misteriosas pero inconfundibles puntas bien formadas atravesaban el cielo gris y plano. 

Entonces, de repente, se abrió un pequeño parche azul y mi rostro finalmente fue tocado por la luz del sol. Se sentía como magia, una mano divina bajando para salvar mi ánimo y tirarme de vuelta a la luz. Literalmente me senté, justo donde estaba, solo para asimilarlo.  
 
No puedo describir lo bien que se sentía esa luz del sol. En ese momento recordé por qué me encanta la aventura, por qué estaba sentado solo, en medio de la nada, en un suelo sucio, mojado y desnudo, sin importarle lo sucio que estaba. ¡Eureka! Recordaba exactamente por qué estaba allí.  

Es curioso cómo levantar una nube puede ser tan transformador. Quizá por eso encuentro tan valiosas las largas caminatas en solitario: te dan la oportunidad de mirar hacia el exterior y a tu alrededor, sabiendo que tú también vas de viaje hacia allí. 

Así que, mi consejo es: llena tu mochila con todo lo que necesitas para sobrevivir (mucho menos de lo que imaginas) y simplemente sal ahí fuera. Es tan empoderador y eres más fuerte de lo que crees.  

Mi mochila: Osprey Kyte™ 68

For this trip I packed the Osprey Kyte 68L to its limits, and it handled it well – I liked the stretchy outer pockets for stuffing things into the smallest of gaps, and that I could reach over my shoulder to unzip the top pocket without taking the rucksack off. 

Las tirantes de los hombros y la cintura eran muy acolchadas y resultaban bastante lujosas. El ajuste fue prácticamente perfecto, lo cual me sorprendió porque históricamente, las mochilas de mujer (y hombre) nunca se han ajustado bien a mi cuerpo. Osprey ofrece dos espaldas femeninas diferentes, lo que, siendo una mujer alta y de hombros anchos, es una bendición. No hace falta decir que la mochila también es ajustable en todas las demás formas habituales para crear un ajuste realmente personalizado. Después de haber bajado el peso hasta un nivel tolerable, apenas podía notarlo en la espalda.

Hay un sistema integrado para un depósito que es muy útil en cualquier momento (pero recuerda llevar un recipiente de agua adicional si acampas, lo cual es preferible a llenar una bandeja con una manguera de depósito). Hay lazos útiles para sujetar cosas al exterior, y me encantó el color ciruela intenso que se mezclaba con los morados y verdes del paisaje, para poder moverme sigilosamente como un campista salvaje y no ser visto desde lejos. ¡Un paquete genial para la aventura! 

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