Solo Hiking: tips on going it alone

Förbereder sig

Can anybody ever fully ‘prepare’ for the spectrum of feelings – body and soul – that get stirred up on long, solo, wild camping adventures?  
 
Honestly, I don’t think so… but it’s still wise to start with a foundation of preparation in as many aspects as possible, so that you feel comfortable with what you’re about to do, rather than apprehensive! The basic fundamentals are good kit, common sense, and being able to confidently read a map.  

Var bekant med din utrustning, och var förnuftig när du är ute. Känn dina gränser: att pressa sig själv för långt bortom gränserna för dina egna färdigheter är, ja, dumt. Men att pressa sig själv till den gränsen är där tillväxten kommer ifrån (kom bara ihåg att alltid tänka igenom saker med säkerhet i åtanke.  

Ja, ibland krävs det rejält tuffhet. Känslor stiger och faller likt kullar och dalar man vandrar genom. Var beredd på detta. Omfamna rädsla och lättnad och ensamhet och spänning, och låt dem inte göra dig förvirrad eller ta ifrån dig ditt fokus. Framför allt måste du bemästra paniken.  

Men det räcker med allt man bör och inte bör göra… inom ovanstående parametrar säger jag: kör bara på, utforska och var så äventyrlig som möjligt! Livet är kort och vi har bara en chans. Om du väntar på andra människor har jag lärt mig att de flesta resor inte blir av, så ta med dig ryggsäcken och gå din egen väg. 

Och kom ihåg, oavsett hur mycket du förbereder dig är det oundvikligt att saker och ting ibland inte går enligt plan. Det är äventyr för dig. Så, med det sagt, låt mig ta er med på en sommarresa till Irlands sydvästra kust…  

Att komma ut där

Picture this: I’m bent double, full weight against the wind, squinting hard into the darkness trying desperately to fortify my tent. It’s not going well. Pegs are being pulled out as fast as I can sink them into the soil. The force of the rain is painful, the material keeps getting yanked from my grip.  

För att uttrycka det så här, jag är rädd.  

Jag är väldigt sällan rädd i det vilda. Det är faktiskt oftast där jag känner mig som mest hemma, ensam under duk och vidsträckta himlar. Men den natten, uppe på sidan av ett berg medan stormen Antoni drog fram omkring mig, kände jag mig lika sårbar som jag någonsin varit.  

Jag befann mig på den avlägsna halvön Inveragh ungefär halvvägs längs Kerry Way, som med sina 220 km är Irlands längsta markerade stig. Denna karga kustlinje är ingen främling för stormar, och även om jag hade blivit kontinuerligt påkörd sedan början, för en husbil med ultralätt installation, var den natten särskilt utmanande. 

En vecka senare upptäckte jag att vindbyarna hade nått 100 km/h på "exponerade kullar och kustlinjer", och jag kan verkligen tro det. Således befann jag mig, genomdränkt och förtvivlad i mörkret, ifrågasättande mina livsval och förbannande över min ihärdiga oförmåga att boka en "normal" semester.  

Efter att ha vidtagit alla tältskyddsåtgärder jag kunde uppbåda, gick jag in, kurade ihop mig i min sovsäck och hoppades på det bästa. Varken sömn eller matlagning var möjliga med tanke på att tältet rörde sig så våldsamt, och jag var en hel dags vandring från civilisationen. I väntan på vad som kändes som den oundvikliga dukryckningen och det djupa intrycket jag skulle få av mörkret, kände jag djup stress, den sorten som verkligen gör en illamående. 

Ändå när morgonen kom var tältet intakt. Min uppfinningsrikedom och mitt lugn hade lönat sig! Jag kände mig härdig och oförstörbar när jag packade min ryggsäck (lite självbelåtet) och fortsatte vidare, stolt över att ha ridit ut stormen ensam. 

Att hitta glädje

Begreppet "utmaning" hamnar ibland i samband med hastighet eller avstånd eller terrängens tuffhet. Men när du reser ensam kan du sätta dina egna mål, och om det inte faktiskt är ett lopp, kom ihåg att ta dig tid att njuta. Du är ju trots allt på semester, och vad försöker du i slutändan bevisa, och för vem? 

Jag visste det inte då, men en lugn lunch under en ek på dag 1 var resans största lyx. Jag gick bara hälften av de kilometer jag hade planerat den dagen, och valde istället att tyna bort i den milda sommareftermiddagen innan det dåliga vädret satte in. Och jag ångrar det inte en sekund, för de följande fem dagarna gick till minnet som den blötaste vandringen jag någonsin gjort.

So, the lesson is, enjoy each moment while you can!  

Nästa dag blev en lång och slitsam nio timmars resa mot motvind i kuling och regn som borrade sig rakt in i huden, så när jag passerade en fläck med plan mark runt klockan 18 slog jag läger något tidigt. 

Vildcamping*, även om det inte är lagligt i många länder, utövas ofta av flerdagsvandrare och tolereras generellt i höglandsområden. Nära bebyggelse kan det vara knepigt att hitta någonstans diskret, så studera kartan noggrant (särskilt lutningen och markanvändningen) och ge dig själv gott om tid – stressen av att gå in i den hotande skymningen, utmattad och desperat att hitta en lämplig plats ska inte underskattas…

*En sak att notera är att vildcamping kan göra saker väldigt ensliga. På självförsörjande resor med mat och filtrerat vatten kan man lätt gå dagar utan att se någon. Så om du är nybörjare på det här, fundera över om det verkligen är vad du vill.  

Det finns en uppställnings- och packningsdans i regnet som varje campare bör förbereda sig för, eftersom det är viktigt att hålla sin utrustning torr. Tyvärr är vi inga amfibiska varelser, så fundera över hur du ska genomföra en torr övergång utan att skapa en tältdamm åt dig själv medan himlen, osympatiskt nog, förblir vidöppen.  

My strong advice is to double bag everything. Drybags (Öppnas i nytt fönster) are your best friend, and I would never leave for a backpacking trip without them, however ‘promising’ the forecast looks. Many rucksacks come with a rain cover (Öppnas i nytt fönster), but if not, make sure to buy one separately! To be fully waterproof you’ll also need a pack liner (I use the Osprey 100L Packliner(Öppnas i nytt fönster)). And here’s a hack: you can compress Osprey drybags to create a vacuum seal around your clothes and maximise precious rucksack space.  
 
How your pack is organised is important too – it’s good practice to avoid pulling everything out in the rain before eventually finding the tent. But you’ll work out the order of things and find your own rain-dance once you’ve been on the trail for a few nights. 

Följande morgon (efter en sådan dans) tog jag mig fram genom spridda stenblock i en dal täckt av gamla stenmurar. Längre ner brukade en bonde sin fårhund arbeta i landskapets urgamla rytm. Hennes kropp svarade på hans mystiska befallningar, en svart dimma som krullade sig likt rök bland fårens vita flanker.  

När jag gick förbi stannade han för att prata, och verkade glad över att möta någon, och jag var också glad – jag hade inte sett någon på två dagar i rad. Hans engelska var olik allt jag någonsin hört. Med svårighet dechiffrerade jag en nyfikenhet om världen utanför Irland – om Brexit, matpriser, effekterna av kriget i Ukraina. Hans rinnande ögon och väderbitna ansikte verkade vara direkt uthuggna ur omgivningen, vilket gav mig känslan av att tiden ibland verkligen stod stilla. Vissa människor lämnade aldrig, flyttade aldrig eller kom för långt från gårdarna de föddes på. Hans generation kan mycket väl vara den sista i sitt slag. 

Under de närmaste några milsiga vandringarna spelade jag bondens lilla och twistande accent i mitt sinne, övermannad av en känsla av melankoli över den moderna världen där transporter, teknologi och uppkopplingar i stort sett har kullkastat traditionella sedvänjor och enklare sätt att leva. Om man återvänder till det enkla livet på vandringsledernas monotoni är det lätt att älta sådana tankar – man omvärderar vad som verkligen betyder något i livet och återvänder ofta hem med ett annat perspektiv.  

Sex av nio vandringsdagar simmade mina fötter. Men det var okej, för någonstans mittemellan hade jag blivit oövervinnerlig. Tyngden på min rygg (23 kg!) gjorde inte längre ont, mina ben kändes starkare och mina genomblöta kläder hade slutat spela någon roll. Men även i detta förhärdade tillstånd var jag fortfarande mottaglig för den renaste formen av barnslig glädje som bara kan åstadkommas genom ett väderförändring...

Hela den eftermiddagen hade Skelligöarna hemsökt den tunga horisonten. Långt borta och avlägsna genomträngde deras mystiska men omisskännliga, formade spetsar den platta grå himlen. 

Sedan, helt plötsligt, öppnade sig en liten blå fläck, och mitt ansikte berördes äntligen av solljuset. Det kändes som magi, en gudomlig hand som sträckte sig ner för att rädda mitt humör och dra mig tillbaka upp i ljuset. Jag satte mig bokstavligen ner, precis där jag var, bara för att ta in det.  

Jag kan inte beskriva hur gott det där solljuset kändes. I det ögonblicket kom jag ihåg varför jag älskar äventyr, varför jag satt ensam, mitt ute i ingenstans, på smutsig, våt, bar mark och brydde mig inte ett dugg om hur smutsig jag var. Heureka! Jag kom ihåg exakt varför jag var där.  

Det är roligt hur ett moln kan vara så omvälvande när det lyfter. Kanske är det därför jag tycker att långa ensamvandringar är så värdefulla – de ger dig chansen att se utåt mot din omgivning samtidigt som du tittar inåt, i vetskapen om att du också ska på en resa dit. 

Så mitt råd är, fyll din ryggsäck med allt du behöver för att överleva (mycket mindre än du kan tro) och bara ge dig ut. Det är så stärkande, och du är tuffare än du tror.  

Min ryggsäck: Osprey Kyte™ 68

For this trip I packed the Osprey Kyte 68L to its limits, and it handled it well – I liked the stretchy outer pockets for stuffing things into the smallest of gaps, and that I could reach over my shoulder to unzip the top pocket without taking the rucksack off. 

Axel- och midjeremmarna var riktigt vadderade och kändes ganska lyxiga. Passformen var i stort sett perfekt, vilket var en överraskning för mig eftersom historiskt sett har ryggsäckar för kvinnor (och män) aldrig passat min kropp ordentligt. Osprey erbjuder två olika rygglängder för kvinnor, vilket, som en lång, bredaxlad kvinna, är en gudagåva. Naturligtvis är ryggsäcken även justerbar på alla andra vanliga sätt för att skapa en verkligt anpassad passform. Efter att jag hade gått ner vikten till en acceptabel nivå kunde jag knappt märka det på ryggen.

Det finns ett integrerat system för en vattenbehållare vilket är mycket användbart när du är på språng (men kom ihåg att ta med en extra vattenbehållare om du campar, vilket är att föredra framför att fylla en kastrull med en vattenslang). Det finns praktiska öglor att fästa saker på utsidan, och jag älskade den djupa plommonfärgen som smälte in i landskapets ljunglila och gröna nyanser, så att jag kunde röra mig smygande som en vildcampare och inte bli upptäckt på avstånd. En perfekt ryggsäck för äventyr! 

Follow Ella's adventures on Instagram @ellastaden(Öppnas i nytt fönster)