Conozca al equipo de Osprey en Vietnam: diseño y gráficos

Durante mi estancia en la ciudad de Ho Chi Minh, pasé mi última semana trabajando desde la oficina de Osprey. En las semanas anteriores, había explorado los numerosos cafés de Thao Dien mientras trabajaba de forma remota, solo deteniéndome en la oficina para almorzar ocasionalmente con el equipo o tomar clases de pintura en seda por la noche con Hien, uno de los diseñadores gráficos de Osprey. Mi espacio de trabajo de una semana en la oficina estaba en el tercer piso, que alberga diseño y gráficos. Una pared de vidrio divide los escritorios de un área abierta con mesas grandes y múltiples paredes colgadas con productos pasados y muestras actuales.

Esta línea de productos en Osprey incluye chalecos de correr y cinturas, y fue liderada por Zed. "Todavía era un diseñador bastante joven dentro de la empresa... probablemente durante un año y medio", dijo, "Yo seguía en este proceso de aprendizaje y me pidieron que hiciera una mochila, pero realmente insistí—me lancé por completo—para intentar convencer a la gente de que necesitábamos invertir [en mochilas para correr]." 

En ese momento, Zed estaba haciendo mucho trail running y vio una oportunidad para que Osprey ingresara a un mercado nuevo y en crecimiento. Comprendió la importancia de crear un espacio para Osprey en una categoría en la que no existían. Mucha gente en Osprey se mostró reacia a la idea, pero aún así le permitió probar su teoría al máximo. Duro®/Dyna es ahora una línea de productos exitosa y en evolución en la empresa. 

"Eso fue importante, porque para mí no sabía cuánta confianza estaba dispuesta a poner la gente de la empresa en mi experiencia o opinión", dijo, "y la empresa era más pequeña en ese momento... Probablemente era más fácil, como diseñador, opinar sobre las cosas que hoy en día. Pero los jóvenes diseñadores aún tienen mucha libertad [en Osprey] y la experiencia de cada individuo es realmente valorada."

Zed también destacó el viaje continuo de Osprey hacia la sostenibilidad mientras consideraba mi pregunta sobre la innovación. Osprey cuenta con una larga trayectoria en materia de sostenibilidad, entre ellas su All Mighty Guarantee, que da una segunda vida a los productos reparables sin coste alguno para el consumidor. Esta mentalidad se mantiene incluso antes de que se haya diseñado un paquete, lo que afecta la forma en que tanto los diseñadores como los desarrolladores piensan sobre hacer algo. En efecto, la sostenibilidad es el punto de partida de todo diseño. "Tenemos, ciertamente, limitaciones que pueden ser frustrantes de vez en cuando", dijo Zed, "pero en última instancia, cuando recuerdas el objetivo de hacer un paquete que dure, que no se desmorone, que sea reparable, vale la pena".

Desde el diseño hasta los materiales y la producción, el avance de prácticas sostenibles es algo en lo que la empresa invierte, y a veces con pérdidas de beneficios. "Va más allá, va hacia personas que producen el hilo que los molinos usan para tejer la tela", explicó Zed, "No todas las marcas pueden tener ese peso para entablar conversaciones con gente así... Como marca pequeña, todavía tenemos este tamaño que nos permite mantener conversaciones realmente interesantes con proveedores de primer nivel, o dos... Nos lo tomamos muy en serio, y es algo que, personalmente, realmente valoro."

Mientras continuábamos nuestra conversación, empezamos a hablar de la oficina y del equipo en Vietnam. "Hanh y Quynh y los patronistas son individuos muy hábiles, incluso los costureros... son especialistas increíbles", dijo Zed, "Es una gran ventaja, porque, resumiendo, puedes hacer más iteraciones. Puedes tener conversaciones diarias con especialistas... Todos los portadores de niños, por ejemplo, son increíblemente complejos. Solo hay unas pocas fábricas que realmente pueden hacer ese tipo de trabajo. Y tenemos que preparar todo eso." 

Le pregunté a Zed cuál era su perspectiva, como diseñador, al considerar el futuro de Osprey. "Tenemos que conservar nuestros valores fundamentales de sostenibilidad, durabilidad, confort... pero a veces somos un poco caóticos," Zed piensa un momento, "Por ejemplo, intentar limitar el número de colores, lo cual es bueno para cada nivel. Es bueno para la toma de decisiones, es bueno para la cadena de suministro, para las fábricas. Es muy eficiente y creo que, en términos de nuestra identidad de marca, solo ayudará a reforzarla." 

"Creo que ya tenemos la filosofía correcta. Cada vez que hago trekking, ves a mucha gente que lleva mochilas de Osprey y a menudo hablo con ellos y se puede sentir un amor genuino por el cliente, el apoyo a la marca", continuó, "A pesar de que tenemos cincuenta años... Todavía somos una especie de gran marca joven. Una marca pequeña en el corazón".

Más tarde ese día, pasé un tiempo con Quynh. Lo encontré trabajando en un modelo de papel, cortando y pegando con cinta adhesiva el diseño de un arnés de mochila, dando un paso atrás para pensar y volviendo para hacer ajustes. Quynh trabajó en estrecha colaboración con el fundador de Osprey, Mike Pfotenhauer, mucho antes de que Osprey tuviera su propia oficina en Vietnam. "Se suponía que iba a ser profesora de inglés", comenzó Quynh, "pero cuando fui a Ciudad Ho Chi Minh, solicité un trabajo en una de las fábricas que fabricaban muchas marcas de mochilas, incluida Osprey". Su trabajo consistía en trabajar como traductor, cerrando la brecha lingüística entre los clientes y la fábrica. Sintetizaba las solicitudes de patronistas y costureros vietnamitas y luego hacía un seguimiento con los diseñadores, entre los que se encontraba Mike.

"Tenía fiebre por crear cosas y construir cosas cuando era joven", dijo Quynh, "Así que cuando vi oportunidades, comencé a decir: 'Oh, ¿por qué no haces eso?' y hablar con Mike y reunirme con él". Eventualmente, Quynh dejó el trabajo en la fábrica para trabajar en una empresa siderúrgica. Cuando Mike regresó a la fábrica y se enteró de que Quynh se había ido, hizo el esfuerzo de ponerse en contacto con él y preguntarle si Quynh quería trabajar en Osprey. Dos meses después, Quynh estaba trabajando en el garaje de Mike en Ciudad Ho Chi Minh. 

Le pregunté cómo era pasar de un equipo pequeño que muestreaba en fábricas a, eventualmente, formar su propio equipo para muestrear. "Muchas cosas, cuando las construyes, te das cuenta de que no tiene sentido", explicó Quynh, "Construir con una fábrica... Puede que pasen dos o tres semanas hasta que veas una muestra." Para Mike y su pequeño equipo, este ritmo no coincidía con su proceso iterativo. Querían innovar y encontrar la solución a los problemas de diseño antes de entregar un producto a las fábricas. Esto llevó al crecimiento natural del equipo a lo largo de los años, incluyendo la capacidad de varios espacios de oficina en Ciudad Ho Chi Minh. En 2019, se construyó la oficina actual con una planta dedicada a cada departamento.

Le pregunté a Quynh si había alguna innovación concreta que quisiera compartir conmigo para la serie del blog. Lo pensó un momento y luego dijo: "Hay muchas, muchas cosas. Siempre me sorprende cómo encontramos las cosas, porque cuando buscamos una idea tenemos una fuerte creencia de que la idea es buena. A veces no lo ves, pero sigues mirando... Uno de ellos era el asiento Poco®", continuó, refiriéndose al premiado Poco® portabebés de Osprey, "El agujero de la pierna [es] pequeño, pero cuando lo empujas hacia abajo, el agujero de la pierna se abre aún más... Así que no tienes hebilla ni nada, ¿verdad? Porque el mecanismo del agujero... se cierra y se abre sola." Esta innovación permitió que el diseño del asiento prescindiera de hebillas y seguía acomodando a un niño en crecimiento.

"Por supuesto, creo que el Atmos era más comercial y más famoso", agregó, mencionando la mochila de mochilero de Osprey, conocida por su sistema de suspensión AntiGravity. "A menudo, te vuelves más complicado y luego, al final, te simplificas para ser muy simple... Así es como funciona, vamos de lo simple a lo muy complicado... y una especie de retorcimiento hacia atrás. Tenemos que aceptarlo y darle algo de tiempo", dijo Quynh, "Siempre tenemos algo que aprender".

Como última pregunta, le pregunté a Quynh cuál es su visión para Osprey en los próximos años. "Siempre digo que se trata de diseñar duradero con el tiempo y duradero con el lugar también", respondió, "Lo que sea que diseñemos, deberíamos pensar en ese futuro... Si seguimos las tendencias, también seremos tendencia... mi aspiración es que quiero que Osprey, en su esencia, siga innovando".

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